PBMT je laserová nebo LED světelná terapie, která zlepšuje opravu tkání (kožních ran, svalů, šlach, kostí, nervů), snižuje zánět a bolest všude, kde je paprsek aplikován.
Bylo zjištěno, že PBMT urychluje regeneraci, snižuje poškození svalů a snižuje bolest po cvičení.
Během éry raketoplánů chtěla NASA studovat, jak rostliny rostou ve vesmíru. Světelné zdroje používané k pěstování rostlin na Zemi však neodpovídaly jejich potřebám; spotřebovávaly příliš mnoho energie a vytvářely příliš mnoho tepla.
V 90. letech 20. století se Centrum pro vesmírnou automatizaci a robotiku ve Wisconsinu spojilo se společností Quantum Devices Inc. s cílem vyvinout praktičtější zdroj světla. Ve svém vynálezu Astroculture3 použili světelné diody (LED). Astroculture3 je komora pro růst rostlin využívající LED světla, kterou NASA úspěšně použila v několika misích raketoplánů.
NASA brzy objevila potenciální využití LED světla nejen pro zdraví rostlin, ale i pro samotné astronauty. V prostředí nízké gravitace se lidské buňky neregenerují tak rychle a astronauti trpí úbytkem kostí a svalů. NASA se proto obrátila na fotobiomodulační terapii (PBMT). Fotobiomodulační terapie je definována jako forma světelné terapie, která využívá neionizující světelné zdroje, včetně laserů, světelných diod a/nebo širokopásmového světla, ve viditelném (400–700 nm) a blízkém infračerveném (700–1100 nm) elektromagnetickém spektru. Jedná se o netermální proces zahrnující endogenní chromofory vyvolávající fotofyzikální (tj. lineární a nelineární) a fotochemické děje v různých biologických měřítcích. Tento proces vede k prospěšným terapeutickým výsledkům, včetně, ale nikoli výhradně, úlevy od bolesti, imunomodulace a podpory hojení ran a regenerace tkání. Termín fotobiomodulační terapie (PBM) nyní vědci a odborníci používají místo termínů jako nízkoúrovňová laserová terapie (LLLT), studený laser nebo laserová terapie.
Přístroje pro světelnou terapii používají různé druhy světla, od neviditelného blízkého infračerveného světla až po viditelné spektrum (červené, oranžové, žluté, zelené a modré), přičemž se zastavují před škodlivými ultrafialovými paprsky. Dosud jsou nejvíce studovány účinky červeného a blízkého infračerveného světla; červené světlo se často používá k léčbě kožních onemocnění, zatímco blízké infračervené světlo může pronikat mnohem hlouběji, prodírat se kůží a kostmi a dokonce i do mozku. Modré světlo je považováno za obzvláště dobré při léčbě infekcí a často se používá na akné. Účinky zeleného a žlutého světla jsou méně prozkoumány, ale zelené světlo by mohlo zlepšit hyperpigmentaci a žluté světlo by mohlo zmírnit fotostárnutí.
